Уголь может быть как плотным, так и рыхлым, в зависимости от степени его уплотнения и содержания влаги. Цвет угля обычно черный, хотя могут быть и оттенки серого или коричневого цвета в зависимости от его состава. Прозрачность угля зависит от его структуры и может быть низкой или отсутствовать вообще. Блеск угля обычно матовый, но встречаются и блестящие угли. Уголь горючий и используется в качестве топлива. Другие свойства угля включают его твердость, плотность, содержание золы, серы и других примесей, а также способность к горению и теплоотдаче.